El telescopio Gemini Sur, ubicado en Chile, ha capturado la imagen más precisa hasta ahora del cometa interestelar 3I/ATLAS, que se dirige hacia el Sol con una cola en expansión, ofreciendo valiosas pistas sobre mundos más allá de nuestro sistema solar, informó el Observatorio Internacional Gemini.
Un visitante de otro sistema estelar
La nueva fotografía muestra una coma brillante de polvo y gas alrededor del núcleo helado del cometa, así como una cola más extensa que en tomas anteriores, incluyendo las obtenidas por el telescopio espacial Hubble.
“Cada cometa interestelar es un mensajero de otro sistema estelar. Al estudiar su luz y color, podemos empezar a comprender la diversidad de mundos más allá del nuestro”, explicó Bryce Bolin, investigador de Eureka Scientific.
Una oportunidad única para la ciencia
El paso de 3I/ATLAS permite a los astrónomos estudiar su composición de manera inédita. Estudios previos sugieren que podría ser el cometa más grande y antiguo jamás registrado.
Karen Meech, astrónoma del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, destacó:
“El crecimiento de la cola indica cambios en las partículas del cometa y, por primera vez, pudimos analizar su química a partir del espectro”.
El tercer objeto interestelar conocido
Descubierto hace apenas dos meses, 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar detectado en nuestro vecindario cósmico, tras 1I/Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Actualmente se encuentra a 384 millones de kilómetros de la Tierra y continúa acercándose al Sol, aunque no representa peligro para nuestro planeta, según la NASA.
Próximas fechas clave
Se espera que el cometa alcance su máxima aproximación al Sol a finales de octubre y pase relativamente cerca de la Tierra en diciembre, a 269 millones de kilómetros, más lejos que del Sol.
“Esta imagen es un hito científico y una fuente de asombro. Nos recuerda que nuestro sistema solar es solo una parte de una galaxia vasta y dinámica, y que incluso los visitantes más fugaces pueden dejar una huella duradera”, concluye Meech.
